Gli scenari economici alla vigilia dell’anno 2000 stanno attraversando una fase di crescita sostenuta ed accompagnata da un eccezionale progresso tecnologico. L’economia internazionale e, in particolare quella dei paesi occidentali, è dal 1990 in espansione, trainata da quella USA, ad un elevato tasso annuo di sviluppo (attorno al 3%). Recentemente si sono evidenziati sintomi di crisi nei paesi asiatici ed in particolare in Giappone, che potrebbero determinare momenti di stasi o addirittura un rischio di recessione. A cavallo del XX secolo l’umanità si trova di fronte ad una nuova stagione di forte innovazione con diversi settori trainanti, tra cui quelli delle biotecnologie e delle tecnologie dell’informazione e delle telecomunicazioni: da Internet a farmaci sempre più efficaci si assiste ad una commercializzazione spinta di tali tecnologie, con ricadute sugli standard sociali e culturali nella vita di milioni e milioni di persone. In questi due settori il tasso di innovazione sta passando secondo alcune stime dal 2% al 3% annuo, determinando un forte aumento di reddito.