Telemedicina è un termine che ha avuto, negli ultimi due decenni, le più ampie e varie definizioni che, però, presentano sempre alcuni elementi in comune: l'utilizzo di sistemi dell'Information & Communication Technology (ICT) da parte del personale medico e infermieristico, la distanza tra i soggetti coinvolti, l'obiettivo di garantire un'assistenza sanitaria di elevata qualità in ogni luogo, in ogni momento, a costi possibilmente contenuti1. La diffusione delle tecnologie informatiche e la riduzione dei costi della larga banda, anche via satellite, sta rendendo sempre più concreta la possibilità dell'inserimento anche nel panorama del Servizio Sanitario Nazionale di nuovi servizi al paziente che prevedano l'utilizzo di queste nuove tecnologie. I nuovi progetti di telemedicina si calano, infatti, in uno scenario articolato di cui fanno parte la gestione delle basi dati medicali, le applicazioni real-time (come il teleconsulto) e off-line(come la telerefertazione), la formazione continua del personale medico e infermieristico, e la tele-assistenza domiciliare.

La fusione delle immagini cliniche sia anatomiche che funzionali, ottenute con apparati differenti riveste ormai un'importanza fondamentale nel campo della diagnosi precoce. Nell'ambito dell'imaging cerebrale di pazienti patologici, ad esempio, queste immagini debbono essere combinate e confrontate con gruppi di controllo di soggetti normali. Componente fondamentale di un sistema che consenta la gestione delle immagini cliniche e l'impiego di algoritmi per la elaborazione e la analisi statistica delle immagini è una base di dati che deve avere i seguenti requisiti: - poter gestire file di grandi dimensioni di diversi formati, in particolare DICOM e Analyze, - essere basato su strumenti standard, - essere veloce, affidabile e di costo accettabile, - essere utilizzabile in ambiente distribuito. E' stato realizzato un server che permette la creazione di un base di dati di immagini cliniche accessibile via WWW. Il database acquisisce e gestisce immagini cliniche MRI, TAC, SPECT, PET, le converte, se necessario, dal formato DICOM in formato Analyze e JPEG non compresso e le trasmette in rete, dopo aver rimosso dati sensibili.

La telemedicina intesa come monitoraggio e gestione dei pazienti, formazione e consulenza medica da remoto è un concetto a cui lʼAmerican Telemedicine Association si è ispirata fin dal 1990. Per essere più precisi nel concetto di Telemedicina rientrano attività che abbracciano diversi aspetti del processo decisionale, formativo e assistenziale quali: - Consulting-second opinion o Collegare esperti remoti o Colmare le carenze di eccellenze mediche o Scambio di dati e opinioni o Strumenti di supporto per diagnosi - Education- distance learning o eventi chirurgici dal vivo o strumento di ?medical continue education? o Interagire con docenti remoti (dati, video,voce) - Assistenza- home care o Vistare pazienti da remoto o Assistenza a persone anziani o labili o De - ospedalizzazione protetta Oggi la Telemedicina è un argomento di cui si parla intensamente, sono stati fatti diversi progetti e moltissimi trials per provare su piccola scala le opportunità che ne potrebbero derivare.

La gestione sul territorio di pazienti affetti da disturbi cronici è una procedura complessa, che richiede la collaborazione di agenti appartenenti a diverse unità organizzative. Il paziente è l'attore principale di questo processo, essendo responsabile degli impegni relativamente alle proprie cure , come ad esempio assunzione di farmaci o cambiamenti nello stile di vita. Questo tipo di ?self management? non significa che il paziente debba prendere decisioni critiche senza alcun supporto, ma per questo deve entrare continuamente in contatto con le organizzazioni che lo curano, muovendosi tra varie strutture per accedere ai servizi di cui ha bisogno e per comunicare informazioni riguardanti il proprio stato di salute. L'obbiettivo è di guidare il paziente attraverso questo flusso di servizi per mezzo di una singola struttura virtuale (Virtual Health Care Organization) in modo da nascondergli la complessità delle diverse strutture e in grado di offrirgli:
- Incontri ?Face to Face?: ?classiche? visite, per incontrare di persona il paziente, pianificare e adattare la terapia;

L? obiettivo di questo progetto rilevante è quello di realizzare un sistema telematico per la connessione di alcuni servizi clinici e diagnostici degli Ospedali italiani e rumeni coinvolti (Timisoara, Firenze e successivamente anche Brescia), allo scopo di effettuare attività di teleconsulto e telediagnosi mediche, con l? invio e l? acquisizione di dati, segnali ed immagini radiologiche dei pazienti. Nella realtà regionale di Timisoara vi è una forte mobilità di operatori imprenditoriali, tecnici ed impiegati italiani che presso quel distretto industriale si recano con una certa periodicità . Infatti, per periodi più o meno lunghi, tali operatori svolgono lì le proprie attività lavorative; in caso di malattia o comunque di accertamenti clinici, essi possono far ricorso alle strutture sanitarie dell? ospedale rumeno coinvolto in questo progetto.

Dr Egils Stumbris-Stumbergs is Neurosurgeon, Aviation Medical Examiner of the German Flight Academy, and Head of the Riga Municipal Agency ?Telemedicine centre?, Latvia. Ms Zanda Baidekalna is Project Coordinator in Riga Municipal Agency ?Telemedicine centre?, Latvia. Additional contributors to this article are Werner Ullrich, PhD, Berlin, Germany; Bud Slabbaert, Uttwil, Switzerland; Baiba Pure, Latvia and Ivars Eglajs, Development Institute, Riga, Latvia.
The development for teleradiology is crucial for Latvia for several reasons. Firstly, the number of qualified medical experts in Latvia is decreasing. Secondly, specialists are not always available when needed. Thirdly, hospitals in Riga cannot ensure patient treatment without involving qualified external medical experts. Last, but not least, information exchange between Riga`s hospitals is practically non-existent.