Negli ultimi anni tutti gli operatori della Sanità, ed i medici in particolar modo, hanno dovuto rapportarsi con eventi contemporanei e spesso in contrapposizione tra loro come la rapida evoluzione delle conoscenze medico-scientifiche e delle relative tecnologie, come l’evoluzione degli aspetti istituzionali dei sistemi sanitari con la associata problematica della limitatezza delle risorse ed infine con la maggiore consapevolezza dei cittadini e delle loro aspettative nei confronti dei sistemi sanitari (1). La dimensione della rapida evoluzione delle conoscenze medico-scientifiche può essere ben evidenziata dalla consistenza delle banche dati oggi disponibili: Medline prodotta dalla National Library of Medicine è la banca dati più diffusa ed indicizza circa 3800 riviste con una raccolta superiore a 10.000.000 di citazioni bibliografiche (2).

K. Michael Parker, Presidente nel 1999 di una delle principali associazioni americane nella medicina di laboratorio, identifica in tre “scene di teatro” ciò che dovrebbe accadere nei prossimi anni (o forse solo mesi) (1). La prima contiene la riduzione dei costi, mediante l’accorpamento dei piccoli servizi in strutture più grandi ed il collegamento di tutti in una rete organizzativa. La seconda rappresenterebbe la decentralizzazione di molti metodi in sedi vicine al letto o all’ambulatorio dove si visita il paziente, affidati a mani meno esperte di quelle dei tecnici diplomati in laboratorio. La terza vede protagonisti i sistemi informatici, veicolo per collegare i laboratori al resto del servizio sanitario, per produrre informazioni finalizzate al controllo dei costi diretti ed al miglioramento dell’efficacia clinica, con riduzione quindi dei costi indiretti. La qualità dei servizi di laboratorio dipende da molti fattori.

L’ormone della crescita (GH) è una proteina di 191 aminoacidi la cui secrezione da parte dell’ipofisi anteriore è regolata dall’azione combinata e contrapposta di due neuroormoni ipotalamici, il GH-releasing hormone (GHRH) e la somatostatina (SS) i quali, rispettivamente, ne stimolano ed inibiscono il rilascio. Il rilascio del GHRH e della SS da parte dell’ipotalamo costituisce la tappa finale che modula la secrezione del GH in risposta a stimoli di natura diversa, sia centrali sia periferici, ed é regolato da un complesso “sistema” di neurotrasmettitori e neuropeptidi. Oltre al GHRH ed alla SS altri neuroormoni e neuropeptidi partecipano alla regolazione della secrezione di GH (Tab. I). La somministrazione di TRH e di GnRH spesso stimola la secrezione di GH nei pazienti acromegalici.

Il GH esercita molte delle sue azioni, particolarmente quelle legate ai processi accrescitivi, indirettamente tramite l’induzione dell’IGF-I, un peptide a struttura simil-insulinica che si differenzia dall’insulina in quanto viene sintetizzato da diversi tessuti e linee cellulari e circola pressoché esclusivamente legato a proteine specifiche (IGFBP), sotto forma di complessi ad alto peso molecolare (1). Nei soggetti normali l’IGF circola per il 75% legato all’IGFBP-3 e ad una subunità acido labile (ALS), in forma di complesso ternario di 150 kDa, le cui componenti sono tutte GH-dipendenti (2,3). La formazione del complesso ternario è di enorme importanza perché l’emivita del peptide IGF, che è di circa 8 minuti nella sua forma libera e di 30 minuti nella forma di complesso binario (con una IGFBP), passa a circa 15 ore (4).

La valutazione strumentale è uno dei mezzi più importanti nella guida alla scelta della strumentazione analitica da adottare in laboratorio. Sino ad oggi, la figura del tecnico di laboratorio è stata di frequente poco o per nulla presente nelle valutazioni strumentali eseguite sugli analizzatori adottati in laboratorio. Per un lato ciò si può attribuire ad uno scarso interesse o ad un’inadeguata preparazione professionale, ma molto più spesso, è attribuibile ad una sorta di esclusione da parte dei Responsabili di Laboratorio da qualsiasi decisione di carattere organizzativo. E’ opinione personale, condivisa in ogni modo da numerosi colleghi, che al Tecnico di Laboratorio spetti il compito dell’esecuzione dei protocolli di valutazione strumentale e che questo debba avvenire in maniera attiva e non limitandosi ad essere semplici esecutori. 

Due nuovi sistemi automatici non radiometrici sono stati recentemente commercializzati per l’isolamento dei micobatteri da campioni clinici. Il sistema MB/BacT (Organon Teknika) utilizza un terreno liquido ed una tecnologia colorimetrica che evidenzia la produzione di CO2, mentre il sistema Bactec MGIT (Becton Dickinson) utilizza un terreno liquido ed un rilevatore della fluorescenza che viene liberata con il consumo di O2. Questi due nuovi sistemi automatici sono stati valutati utilizzando due differenti protocolli. Nello studio A le performance del sistema MB/BacT e nello studio B le performance del sistema MGIT sono state comparate con quelle del sistema radiometrico Bactec 460 TB (Becton Dickinson) e del terreno solido Lowenstein-Jensen (LJ) (Becton Dickinson).